Vanhuus ei ole lemmikilläkään sairaus
Kun karvakuonoiset ystävämme ikääntyvät, niiden kehoissa tapahtuu vähittäisiä muutoksia, jotka voivat vaikuttaa hyvinvointiin. Tässä artikkelissa tutkimme miten ikääntyminen vaikuttaa koiriin – ja miten asianmukainen ja hoito ravitsemus voivat tehdä merkittävän eron terveyteen ja elinvoimaan koiran eläkevuosina.
Artikkelin on kirjoittanut eläinlääketieteen tohtori Henna Söderholm, joka toimii Alvar Petin tuotekehityspäällikkönä ja yhdistymisen myötä verkkokauppa Kivuttoman tuoteasiantuntijuudesta vastaavana eläinlääkärinä.
Milloin koirasta tulee seniori?
Koiran ikääntymisen myötä tapahtuvien muutosten ajankohtaan vaikuttavat jonkin verran sen koko ja rotu. Pienet koirat elävät usein vanhemmiksi, ja niiden ikääntyminen saattaa alkaa myöhemmin kuin suuremmilla koirilla. Keskimäärin ikääntymisen muutokset alkavat koirilla noin 7–8 vuoden iässä, jolloin ravinnon mahdolliset muutostarpeet on hyvä tarkistaa.
On tärkeää muistaa, että monet ikääntymisen tuomat muutokset eivät näy päällepäin. Ruokaa vaihtaakseen ei siis tarvitse odottaa, että koirassa havaitsee selviä ikääntymisen merkkejä. Koiran ja tervettä ikääntymistä tukevat toimet, kuten ruokavalion tarkastaminen seniorikoiralle ihanteelliseksi, kannattaa aloittaa jo hyvissä ajoin ennen näkyvien vanhuuden merkkien ilmestymistä.
Miten ikääntyminen vaikuttaa koiraan?
Koiran ikääntyessä elimistössä tapahtuu lukuisia pikkuhiljaa eteneviä muutoksia, jotka ovat luonnollinen osa vanhenemista.
- Energiankulutus vähenee ja taipumus painonnousuun lisääntyy.
- Sarkopenia eli lihasten heikentyminen lisääntyy.
- Koiran ikääntyessä nivelruston rakenne heikkenee lisäten riskiä nivelrikon kehittymiselle.
- Vanhetessa myös koiran kognitiivisissa toiminnoissa tapahtuu muutoksia. Koira saattaa vaikuttaa hieman vanhuudenhöppänältä, sen uni-valverytmi voi muuttua, tai koiralla voi olla esimerkiksi vaikeuksia ajan ja paikan hahmottamisessa.
- Elimistön luontainen antioksidanttituotanto ei enää riitä vastustamaan aineenvaihdunnan ja ympäristön aikaansaamien vapaiden radikaalien vaikutusta ja nk. oksidatiivinen stressi lisääntyy. Oksidatiivinen stressi vaurioittaa erilaisia solurakenteita ja se liitetään moniin kroonisiin sairauksiin ja ylipäänsä elimistön ikääntymiseen.
- Tyypillisesti seniorikoiran iho ja turkki alkavat ohentua.
Kaikki iän merkit eivät suinkaan ole negatiivisia – vaikkapa luonteen kypsyminen ja liian vauhdikkuuden kariseminen voitaneen luokitella hyviksi asioiksi.
Miten koiran vanhenemista voi hillitä oikeanlaisella ravitsemuksella? Toisin sanoen voiko ruokavaliolla lisätä koiran elämään terveitä vuosia?
Oikeanlaisella, tarvelähtöisellä ravinnolla voi tukea koiran terveyttä läpi koko sen elämän – myös ja varsinkin eläkeiässä.
Saatavilla on monenlaisia täysravintoja sekä täydennysrehuja, jotka on kehitetty vastaamaan nimenomaan vanhan koiran erityistarpeita ja ylläpitämään ikääntyvän koiran hyvinvointia. Näin erilaisia ikääntymisen nurjapuolia voidaan torjua tai hidastaa ravinnolla:
Energiankulutus ja painonnousu
- Valitse ruoka jossa on kohtuullinen kalori- ja rasvapitoisuus, jotta voit vähentää koiran energiansaantia ilman, että ruoka-annosta täytyy merkittävästi pienentää
- Ruoan reilumpi kuitupitoisuus täyttää vatsaa ja tekee koiran olon kylläiseksi energiarajoituksesta huolimatta
- Myös erilaiset märkäruoat ovat omiaan täyttämään vatsaa energiansaantia kasvattamatta
Lihasten heikentyminen eli sarkopenia
- Ruokavaliossa tulee olla reilusti korkealaatuista, hyvin sulavaa proteiinia tukemaan ikääntyvän koiran lihaskuntoa
- Rasva-aineenvaihduntaa edistävä L-karnitiini auttaa tukemaan rasvattoman lihasmassan säilymistä
Jäykistyvät nivelet
- Tarkista, että seniorikoirasi saa ravinnostaan nivelruston luontaiset “rakennuspalikat”: glukosamiini ja kondroitiinisulfaatti tukevat nivelten toimintaa ja nivelnesteen tuotantoa
- Kalaöljystä seniorikoira saa hyödyllisiä omega-3-rasvahappoja, joiden anti-inflammatoriset ominaisuudet tukevat nivelterveyttä
Kognitiiviset toiminnot
- Omega-3-rasvahapot ovat tärkeitä myös aivojen ja hermoston toiminnalle ja auttavat ylläpitämään ikääntyvän koiran normaaleja kognitiivisia toimintoja, kuten muistia ja tarkkaavaisuutta
- Samaa tehtävää suorittavat antioksidantit
- Tietyillä aminohapoilla kuten tryptofaanilla voi olla hyödyllisiä vaikutuksia aivojen välittäjäaineiden tuotannon säätelyssä
- Solukalvojen viestinkulkuun voi vaikuttaa esimerkiksi fosfolipidien määrä ruoassa
Oksidatiivinen stressi
- Ruokavalion lisätyt antioksidantit myös toimivat elimistössä eräänlaisina “ruosteenestoaineina”
- Antioksidantteja ovat esimerkiksi marjoista saatavat C- ja E-vitamiinit sekä tauriini
Ihon ja turkin oheneminen
- Riittävä proteiininsaanti tukee karvankasvua ja ihon uusiutumista
- Omega-rasvahapot parantavat ihon kosteustasapainoa ja hillitsevät ihon ärtymistä
- A-vitamiini ja B-ryhmän vitamiinit tukevat ihon ja ihon rasvakerroksen uusiutumista
- Hivenaineista sinkki tukee muun muassa ihovaurioiden paranemista ja karvan kasvua
Vanhan koiran ruokintarutiinit
Ikääntyvän koiran aistien heikentyminen voi johtaa muutoksiin sen ruokahalussa. Koiralle tärkeän hajuaistin heikentyminen voi vähentää ruoan maittavuutta, jolloin iäkkäälle koiralle oiva valinta saattaa olla hyvin tuoksuva ja aromaattinen ruoka.
Säilykeruoka voi kuivaruokia voimakkaamman tuoksunsa ansiosta olla hyvä ratkaisu sellaisenaan tai kuivaruoan ohessa, ja tarvittaessa ruokaa voi vielä hieman lämmittää tuoksun vahvistamiseksi.
Pehmeä ruoka sopii hyvin myös niille koirille, joilta on iän myötä jouduttu poistamaan hampaita ja joiden syöminen on siitä syystä hankaloitunut.
Pehmeämmän ruoan syöttäminen ei kuitenkaan ole ratkaisu hoitamattomiin hammasongelmiin, vaan hammasterveydestä huolehtiminen yhteistyössä eläinlääkärin kanssa on erittäin tärkeää ikääntyvän koiran yleiselle terveydelle.
Ruoan laatu ja hyvä sulavuus on myös ensisijaisen tärkeää seniorikoiralla, sillä ikääntymisen myötä ravintoaineiden imeytyminen saattaa hieman heikentyä.
Toivottavasti näistä vinkeistä oli hyötyä koirasi terveyden ja elinvoiman ylläpitämiseen hänen hyvin ansaittuina eläkepäivinään. :)
Liittyvät tuotteet
